전북도의 ‘독자권역’ 설정 필요성의 여론이 다시 수면위로 떠올랐다. 그동안 ‘호남’이라는 테두리에 호남 내 서리의 대접만 받아왔던 전북도민의 상실감이 치유될 수 있을지 벌써부터 관심이 아닐 수 없다.
송하진 도지사는 최근 ‘호남’이라는 표현보다는 역사·정체성을 가지고 있는 ‘전라도’라는 표현이 더 올바른 표현이라는 점을 부각했다. 2018년은 전라도 개도 1000년을 맞는 뜻 깊은 해이다.
선거 때마다 정치권은 호남을 치켜세우곤 했다.
특히 야권의 세가 불리할 때 유력 정치권은 호남을 방문할 때마다 ‘약무호남시무국가(若無湖南是無國家)’라는 표현으로 호남의 중요성을 강조해왔다.
하지만 전북도민에게 있어 ‘호남=전남광주’에 치우치고 있다는 느낌을 반세기동안 피부로 체감하고 있다. 호남 속의 역차별에 대해 전북의 목소리를 키워야 한다. 지금이 적기가 아닌 가 싶다.
사실상 여권의 뚜렷한 대선주자가 없고, 야권의 대결구도 속에서 호남의 선택이 중요시되고 있다.
대선주자들의 연이은 호남방문도 같은 맥락이라 할 수 있다.
지금이야 말로 호남의 지지를 얻지 못한 후보는 대권을 넘보기 힘들어지게 됐다.
전북의 큰 목소리를 울려야 할 시점이다. 새만금 사업은 30년째 추진되고 있다.
혹자들은 새만금사업이 영남이나 전북이 아닌 광주전남의 현안이었다면 진즉에 마무리 됐을 것이라는 푸념도 나온다.
각종 정부정책에서 호남내 역차별의 논란은 이어지고 있다.
전북 독자권역 설정은 더 이상 미룰 수 없다. 이미 전남과 광주는 탈 호남블록화를 선언하고, 영남권과 공조를 강화하고 있다.
전북만이 호남에서 계속 머물 이유가 없다.
한국 정치사의 병폐인 지역감정 해소 차원에서라도 새로운 권역설정은 필요해 보인다. 이를 위해서는 전북의 정치적 역량과 경제규모를 키워 나가야 한다.
단기간에 해결될 사안도 아니고, 쉬운 일도 아니다.
정치적 구호에 머물러서도 안 된다. 전북의 몫과 역할을 확실하게 찾아 나갈 기회의 장으로 활용해야 할 것이다.
이를 위해 도민들의 응집된 역량을 모아줘야 할 것이다.
낙후와 차별에 익숙해져 패배주의가 짙어진 전북의 현 주소를 벗어나기를 도민들은 마음 속 깊이 기원하고 있다.
그 숙제는 도민의 힘을 빌어 전북도와 정치권 등이 머리를 맞대고 풀어나가야 한다.
